Es una inflamación del hígado, del hepatocito o de las células hepáticas. Diversas causas pueden dar origen a una hepatitis: virus, bacterias, hongos, parásitos, drogas -medicamentos o alcohol-, radiación o calor. Según cuál sea su causa se denominan hepatitis virales, hepatitis medicamentosa, hepatitis alcohólica, etc..
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Dentro de las hepatitis virales se mencionan la A, B, C.
La hepatitis A se transmite con la ingesta, la B y C por vía parenteral o sexual.
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Las prácticas más frecuentes son la bilirrubina total, directa e indirecta, encimas como la alanino aminotransferasa o transaminasa glutámico pirúvica, la aspartato amino transferasa o Transaminasa glutámico oxalacética, la gamma glutamil transpeptidasa, pseudocolinesterasa y la fosfatasa alcalina.
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Para diferenciar las hepatitis de origen viral existen pruebas de laboratorio que detectan anticuerpos tipo IgG ó IgM, o partículas antigénicas del virus como el antígeno de superficie, o del core en la hepatitis B. La biología molecular permite determinar la carga viral y el genoma del virus, fundamentalmente en la B y C, para un pronóstico y tratamiento adecuado.
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- La vacuna contra la Hepatitis A: debe ser aplicada a todo niño que no ha generado anticuerpos específicos. Esta enfermedad, generalmente transitoria y benigna, ocasionalmente puede ser grave, pudiendo llegar a requerir hasta un transplante hepático.
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- La vacuna contra la Hepatitis B: se debe aplicar en los sectores laborales expuestos y en los adolescentes, antes de iniciar una vida sexual activa.